Telnet je program umožňujúci interaktívnu službu v Internete prístupu na vzdialené počítače, označovanú tiež ako vzdialený terminál. Po prihlásení sa do vzdialeného systému užívateľ môže priamo využívať jeho výpočtovú kapacitu, programy a databázy, ktoré sa tam nachádzajú. Samozrejme pri práci s Telnetom musí byť splnený predpoklad, že užívateľ má prístupové práva na vzdialenom počítači, teda má tam buď svoje vlastné konto alebo využíva verejne prístupné konto (zvyčajne programom Telnet je umožnený prístup do verejných databáz).
Program Telnet sa v závislosti od operačného systému odlišuje v niektorých detailných vlastnostiach, nie však v základných rysoch. Počas práce v Telnete sú všetky vstupy z lokálnej klávesnice presmerované do vzdialeného systému a tam interpretované. Po odhlásení sa cez príkaz "logout" zo vzdialeného konta je spojenie zrušené a nastáva návrat do lokálneho systému.